Post-rockový zvuk v sebe zahŕňa širšiu paletu žánrov vrátane ambientu, jazzu, či elektronickej hudby, avšak s dominantným postavením samotného rocku samozrejme. Za typické znaky môžeme považovať dlhé skladby využívajúce opakovanie ústredných motívov spoločne s meniacimi sa detailmi, pričom kompozície často postrádajú pesničkovú štruktúru a častejšie sa stretávame so schémou „z bodu A do bodu B“. Zväčša sa post-rockové kapely vyhýbajú gitarovým sólam, nejde teda o primárne technickú hudbu. Poznávacím znakom je rovnako pomalé, postupné stupňovanie motívov, často trvajúce niekoľko minút, ktoré v závere nezriedka vyústi do zvukovo búrlivého finále s početnými disharmóniami a skresleným zvukom. Vokály často chýbajú a ak sú zakomponované, stretneme sa s čistým aj skresleným, niekedy vyložene nemelodickým „spevom“, ktorý môže odrádzať od hudby samotnej.
Hudba je založená na dynamike – striedajú sa pomalšie pasáže so svižnejšími a jemné s agresívnymi. Tieto kontrasty sú často základným znakom tvorby mnohých kapiel žánrovo sem spadajúcich. Vyššie opísané prvky majú za úlohu vytvárať určitú atmosféru a prenášať na poslucháča určité pocity. Nie všetko z toho čo ste si prečítali však musí byť nutne použité, aby išlo o post-rock a práve preto je tento žáner ťažko definovateľný. Pokiaľ spojíme metal s typickými post-rockovými postupmi, definujeme ho ako post-metal, reprezentovaný napr. Švédmi , či Američanmi .
Sludge sa vyvinul skrížením doom metalu (pomalé tempá, depresívne nálady) a hardcore punku (agresívnosť, rýchle tempá, rev) a niekedy sa v ňom objavujú aj industriálne prvky. Je to agresívna, drsná „drevorubačská“ hudba dopĺňaná zväčša kričaným spevom. Slovo sludge je možné preložiť ako blato, bahno, nečistota... Je teda logické ak skladbám dominuje zvuk špinavých podladených gitár, navyše silne skreslených a ostré tempové kontrasty sú tiež na dennom poriadku. Pokiaľ narazíme na termín „atmospheric sludge“ ide o mix sludge s veľkým podielom ambientnej atmosféry. Zásadným a veľmi dlhú dobu jediným predstaviteľom žánru sú oaklandskí .