Alternative metal je původně forma heavy metalu, která spolu s grungem získala popularitu v USA na začátku 90. let 20. století. Vyznačuje se elektronickými prvky a narozdíl od Avantgardy nepoužívá "klasických nástrojů". V mnoha případech je možné ji poměrně přesně popsat jako fúzi heavy metalu a alternative rocku, obzvláště pak indie rocku 80. let, ale v širším pojetím Alternative metalu tento popis obsáhne maximálně třetinu všech kapel. Některé kapely jsou inspirované Hardcorem, Rapem, Grungem, Post styly jako je Post-HC nebo třeba i groove/industrial rockem. Mezi její charakterictické znaky patří heavy metalové kytarové riffy, nekonvenční texty, neobvyklé takty a techniky, ale zároveň odpor ke konvenčnímu přístupu k heavy metalu a zapracování široké škály prvků nemetalové (hlavně elektronické) hudby.
Alternative metal vystoupal na povrch na začátku devadesátých let, když byla mladá generace amerických rockerů již přesycena poměrně surovým a konvenčním přístupem k metalu a tak začali vymýšlet nové přístupy, techniky a mixovali styly, které se jim líbily. Spíše než stylem je Alternative metal vlnou, která se v devadesátých letech přehnala americkou a německou metalovou scénou a zanechala na ní výrazné stopy. Alternative metal v dnešní době už jako takový neexistuje, protože styly, které se do něj členily, se osamostatnily, ať už se jedná o Industrial metal, Punk-Metal, Funk-Metal, Nu-Metal, všemožné post-styly a částečně i Grunge, který vznikal s Alternative metalem ruku v ruce.
Definovat Alternative metal je poměrně těžké defiovat a tak se do něj většinou řadí hudba, která boří nějaké konvence zažitých, klasických metalových stylů jako je Heavy metal nebo Thrash metal, ale nehodí se do lépe definovaných stylů jako je Progressive metal nebo Avantgarde metal. Častou kategorií pro řazení kapely do Alternative jsou také texty se sociálním podtextem nebo zaměřené proti systému nebo politice.
Mezi kapely, které se řadí do Alternative Metalu patří:
System of a Down
Melvins
Ministry
Faith no More
Alice in Chains
Marylin Manson
Monster Magnet
Katatonia
Rage Against the Machine
Mushroonhead
Slipknot
Seether
Většina kapel se dá ale zařadit do minámalně jednoho dalšího stylu.
Úplný seznam kapel, který je obsáhlý a obsahuje i podžánry jako je Industrial nebo začátky Nu-Metalu je k nahlédnutí na http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_al ... al_artists .